Atunci când ai ajuns la vârsta a treia, sociabilitatea joacă un rol important în protejarea oamenilor de experiența suferinței psihologice și îmbunătățirea bunăstării.

Atunci când ești persoană de vârsta a treia și alegi să te izolezi social te expui unui factor de risc major pentru dificultățile funcționale. Pierderea unor relații importante poate duce la sentimente de vid și depresie. Persoanele implicate într-o relație pozitivă tind să fie mai puțin afectate de problemele cotidiene și să aibă un sentiment mai mare de control și independență. Cei fără relații devin adesea izolați, ignorați și deprimați. Cei prinși în relații slabe tind să dezvolte și să mențină percepții negative despre sine, găsesc viața mai puțin satisfăcătoare și deseori nu au motivația de a se schimba (studiu Hanson și Carpenter, 1994).

A avea puține contacte sociale sau a trăi singur nu asigură o stare de singurătate. Pentru persoanele mai în vârstă timpul petrecut cu familia poate fi mai puțin plăcut decât o vizită la un vecin sau la cineva din grupa lor de vârstă. Acest lucru poate fi atribuit faptului că relațiile cu familia tind să fie obligatorii, în timp ce relațiile cu prietenii sunt o chestiune de alegere. Acest lucru subliniază în plus necesitatea asupra interacțiunii sociale ca mijloc de ameliorare a singurătății.

Posner (1995) subliniază faptul că persoanele în vârstă au tendința de a-și lega prietenii în principal cu cei de-un leat cu ei. Astfel, odată cu înaintarea în vârstă, este inevitabil ca oamenii să își piardă prietenii și să le fie mai dificil să inițieze noi prietenii ori să aparțină unor rețele noi. Cu toate acestea, cei cu mai multe resurse fizice, materiale și intelectuale au, de asemenea, mai mult „capital” social, ceea ce le permite să continue să caute noi relații și forme de implicare socială.

Numărul persoanelor în vârstă crește în întreaga lume. Pe măsură ce indivizii îmbătrânesc, se confruntă cu numeroase schimbări fizice, psihologice și sociale care le provoacă sentimentul  pierderii stimei de sine și capacitatea de a trăi fericiți. Depresia și singurătatea sunt considerate a fi problemele majore care duc la deteriorarea calității vieții în rândul persoanelor în vârstă. În același timp, bătrânețea poate fi, de asemenea, o oportunitate pentru a-ți face noi prieteni, a dezvolta noi interese, a descoperi noi modalități de slujire, a petrece mai mult timp în compania lui Dumnezeu. Poate fi fericit și câștigător sau părăsit și trist - în funcție în mare măsură de credința și grația persoanei implicate.

Depresia sau apariția simptomatologiei depresive este o afecțiune importantă în rândul persoanelor în vârstă, cu un impact semnificativ asupra bunăstării și calității vieții. Multe studii au demonstrat că prevalența simptomelor depresive crește odată cu vârsta (Kennedy, 1996). Simptomele depresive nu numai că au un loc important ca indicatori ai bunăstării psihologice, dar sunt recunoscuți și ca predictori semnificativi ai sănătății funcționale și longevității. Studiile demonstrează că simptomele depresive crescute sunt semnificativ asociate cu dificultăți crescute cu activitățile vieții de zi cu zi (Penninx și colab., 1998). Datele comunitare indică faptul că persoanele în vârstă cu tulburări depresive majore prezintă un risc crescut de mortalitate (Bruce, 1994). Există, de asemenea, studii care sugerează că tulburările depresive pot fi asociate cu o reducere a funcțiilor cognitive (Speck și colab., 1995).

Deși persistă credința că depresia este sinonimă cu îmbătrânirea și că depresia este de fapt inevitabilă, au existat cercetări recente care risipesc această noțiune defectuoasă. Depresia are o legătură cauzală cu numeroase probleme sociale, fizice și psihologice. Aceste dificultăți apar adesea la vârsta adultă mai mare, crescând probabilitatea de depresie; totuși depresia nu este o consecință normală a acestor probleme. Studiile au constatat că vârsta nu este întotdeauna legată în mod semnificativ de nivelul depresiei și că cei mai în vârstă pot avea chiar și abilități mai bune de a face față depresiei, făcând simptomele depresive mai frecvente, dar nu la fel de severe ca la populațiile mai tinere.

O persoană în vârstă cu o bună sănătate fizică are un risc relativ scăzut de depresie. Sănătatea fizică este într-adevăr principala cauză a depresiei la sfârșitul vieții. Există multe motive pentru aceasta, care includ efectele psihologice ale trăirii cu o boală și dizabilitate, efectele durerii cronice; efectele biologice ale unor afecțiuni și medicamente care pot provoca depresie prin efecte directe asupra creierului; și restricțiile sociale pe care unele boli le impun stilului de viață al persoanelor în vârstă, ducând la izolare și singurătate.

La noi, sistemul de asistență în ceea ce-i privește pe oamenii în vârstă lasă foarte mult de dorit. Există case de bătrâni, centre de îngrijire, aziluri în care aceștia au parte de îngrijire corespunzătoare, dar numărul celor care-și permit acest lucru este destul de limitat. În centrele pe care eu le-am vizitat de-a lungul vremii, lucrurile nu stăteau nici pe departe așa cum erau declarate.  Este bine știut că se ridică la sume destul de mari costurile necesare îngrijirii unui bătrân, în primul rând datorită medicației necesare, dar și a îngrijirilor suplimentare dacă este vorba de cineva imobilizat la pat. Deasemenea, personalul care lucrează în aceste centre trebuie să fie de o anumită factură, nemaivorbind despre pregătirea medicală pe care trebuie să o aibă.

În ciuda faptului că unii au cotizat întreaga viață la sistemul de pensii de stat, cel privat având o experiență prea mica la noi în țară, oamenii au parte de pensii atât de mici, acestea neputând acoperi nici traiul lunar, mulți dintre ei neglijându-și sănătatea pentru a-și plăti dările la stat.

Nici viitorul nu sună prea bine pentru că o mare număr al celor care muncesc și cotizează au plecat în străinătate, cei rămași având contracte de muncă în care salariul minim pe economie nu acoperă multitudinea de cheltuieli.

Poate că după mai bine de treizeci de ani de la Revoluție, masa tinerilor care au ajuns în posturi decizionale va fi capabilă să gestioneze și această problemă atât de spinoasă. Până atunci, fiecare se descurcă cum poate.